Paula Cole
ポーラ・コールについては、以前ちらっと書いた。ピーター・ガブリエルの「シークレット・ワールド・ツアー」のバック・ボーカルとして、ライブＣＤ、ＤＶＤで知ったのだが、当時は彼女ははっきり言って無名で（ネットでも引っかからなかった気がする）バック・ボーカルなんてもったいないなあ。こんなにすごいのにバック・ボーカルなんだから、欧米のアーティストの層は厚いのだなあと、妙に納得していた。が、やはり、もっと世に出てしかるべきだと思っていた。今回長くなるが、そこら辺の経緯を知ったので紹介する。
彼女が１ｓｔアルバムのレコーディングをしたのが1993年、しかしレコード会社の経営困難で、このアルバムは幻となる可能性が出てきた。ところが、このアルバムのプロデューサーが、ピーター・ガブリエルの大ヒットアルバム「ＳＯ」のエンジニアをしていた関係で、ピーターバンドのギタリスト、デヴィッド・ローズを経てピーターの耳に入り、ピーター自らが「シークレット・ワールド・ツアー」への参加を要請した。そのおかげで名前が売れた彼女は、めでたくこの１ｓｔをリリースすることができ、２ｎｄ「This Fire」（1996）は、グラミー賞７部門（本人によるプロデュース賞を含む）にノミネートされ、（結局受賞は、ベスト・ニュー・アーティスト賞」のみとなったが）たった２作で、押しも押されぬ大アーティストになってしまったのだった。
考えてみるに、もし１ｓｔが順調に発売され、ピーターのツアーへの参加が無かったら、この人の今はあっただろうか？もちろん実力はあるのだから、いつかは売れたのかもしれないが、こういうドラマチックな展開は無かったかもしれない。困難に見える状況も、実は成功への夜明け前だったりするのだ。
さて、今回は幻となったもしれない１ｓｔ。びっくりするほど素直に耳に入ってくる。聴きやすいという意味ではない。なんかピーターと同じ匂いを感じる（ピーターに会う前なのに）音楽性が似通っているわけではない。途中で気づいたが、この人の音楽は、表現したい内容、聴き手に伝えたい内容があるんだそ！という真摯な思いが、曲作りにも歌声にもサウンド作りのはしはしまでこもっている（溢れている）のである。そこらへんをピーターも感じたに違いない（この人はすべて自分で作詞作曲をする。シンガーソングライターって未だに死語ではないのかな？）ジャンル的には「ポスト・ロック」にあたるのか（ここらへんのジャンル分けは、もうおじさんにはわからない）声のコントロールが完璧だ。以前、美しく、力強く、のびやかな歌声と書いたが、さらにピアニッシモに抑制されたファルセットも抜群である。（宇○田ヒカルって実は、この人の影響があるのか？ピーターの影響は感じていたのだが）なんにしろ、「シークレット・ワールド・ツアー」を聴いた時の、個人的な思いがかなったようで、大変うれしいのだった。
